Inizia col botto il girone di ritorno per la Cimberio, che stasera ospiterà al PalaWhirlpool (ore 18,15) la storica rivale Milano in un derby intriso di significati visto l'elevato peso specifico della posta in palio ben superiore ai classici due punti.
L'edizione numero 163 della classicissima del basket italiano arriva infatti in un momento delicato per entrambe le contendenti: se l'Olimpia arriverà a Masnago in piena crisi tecnica e mentale, viste le 4 sconfitte consecutive subite nelle ultime due settimane, Varese attende risposte importanti dal match odierno per tuffarsi verso una ''fase discedente'' nella quale rilanciare le sue ambizioni playoff dopo l'innesto in corsa di Tony Weeden. Nelle file della truppa di Recalcati l'attenzione sarà concentrata proprio sulla guardia-play scelta dallo staff tecnico per prendere il posto di Justin Hurtt. Nonostante la conoscenza relativa del sistema e dei compagni, visti i due soli giorni di allenamento nella nuova realtà, Weeden dovrebbe essere lanciato subito in quintetto base a supporto di Stipcevic, cercando di togliere la pressione della difesa dalle spalle del play croato e consentendo a Recalcati di centellinare l'impiego di Rannikko senza sovraccaricare il suo ginocchio sofferente. Di certo la Cimberio non dovrà pensare a una partita abbordabile, alla luce delle recenti difficoltà di Milano, a sua volta attesa a un test delicato sul piano psicologico per valutarne lo spessore caratteriale dopo gli ultimi rovesci.

Tutt'altro clima in casa Olimpia rispetto al derby di andata, vinto con autorità dalla squadra di Scariolo di fronte a un Forum gremito per il ritorno in Italia di Danilo Gallinari: senza più la stella di Denver e con l'altro incursore Hairston ai box, Milano ha volato alto fino a Natale, ma ora si dibatte in una crisi di gioco e di risultati che indurrà la società a compiere un altro innesto di mercato (si cerca una guardia-play Usa) dopo aver già sborsato un bel gruzzolo per assicurarsi il talento del 19enne Alessandro Gentile. Ma il palmares e le qualità individuali dei molti elementi di indiscusso valore - dal play Cook al fuciliere Nicholas, passando per la coppia greca Fotsis-Bourousis sotto le plance - inducono coach Recalcati a diffidare delle indicazioni emerse nel match di giovedì contro il Panathinaikos. E in attesa di capire se l'azzurro Mancinelli sarà della partita (si attende il responso dei medici appena prima della palla a due), la Cimberio deve prepararsi a un confronto durissimo contro un'avversaria fisicamente debordante in ogni ruolo, senza dimenticare la profondità di una panchina dalla quale possono uscire i vari Giachetti, Melli e Rocca.

Qualunque sia la condizione mentale di Milano, alla squadra di Recalcati servirà una prestazione perfetta sul piano tecnico, tattico e agonistico per strappare lo ''scalpo nobile'' della regina dello scorso mercato estivo; e per sognare in grande Varese dovrà riuscire a battere una grande, impresa mai riuscita nel corso del girone d'andata. Sarà la volta buona?
Giuseppe Sciascia