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VareseFansBasketNews

  • simon89
    Quanti appunti di viaggio resteranno nella valigia di Zach Sogolow, Maxsim Horowitz e Ioannis Kastritis? Nella vetrina di Las Vegas sono relativamente pochi i profili raggiungibili da una Openjobmetis pur ambiziosa per andare lontano in Italia e in Europa. Questione di volontà nel mettere da parte il sogno americano ed aprirsi al “Vecchio Continente” per quei numerosi giocatori in sospeso tra le formule contrattuali del sottobosco NBA. Tre giorni fa San Antonio ha tagliato Harrison Ingram, massiccia ala da 16,2 punti e 12,3 rimbalzi di media nell’ultima stagione di G-League, dopo due stagioni consecutive con l’accordo “two-way” (solo 13 gare NBA). Ma anche offrendo cifre importanti, il giocatore uscito nel 2024 dall’università di North Carolina potrebbe dare ancora priorità alla NBA cercando altri “amatori” interessati a dargli una chance per i camp di ottobre.
    Il prospetto
    Discorso simile per il prospetto Igor Milicic Jr., 23enne ala forte figlio dell’ex coach di Napoli in predicato di accasarsi sulla panchina della SPQR Roma. Il giocatore del 2002 sta lavorando da due settimane con coach Kastritis nel gruppo dei San Antonio Spurs tra la precedente Summer League California Classic e Las Vegas (4,7 punti e 5,0 rimbalzi di media). Ma il polacco di scuola NCAA, ala con taglia e tiro perimetrale che nel 2025/26 ha giocato in G-League con la squadra satellite di Milwaukee, pare intenzionato a inseguire ancora il sogno NBA. Tra chi non ha già contratti in essere c’è anche Gabe McGlothan, ala forte attualmente aggregato agli Indiana Pacers dove ha avuto un two-way contract per qualche mese del 2025/26. O Eric Dixon, ala-centro sulla falsariga di Olivier Nkamhoua, miglior realizzatore di tutti i tempi a Villanova University che dopo un anno di G-League sta giocando a Las Vegas con gli Utah Jazz. Sono tutti profili che potrebbero dare disponibilità per l’Europa entro la fine della prossima settimana, se non dovessero ricevere le proposte contrattuali desiderate da parte di franchigie professionistiche.
    Il veterano NBA
    Poi c’è chi a Las Vegas non sta giocando e potrebbe aprirsi all’Europa: dal veterano NBA Kevin Knox l’anno scorso solo in G-League (21,6 punti e 7,7 rimbalzi a Chicago) ad altri free agent freschi di taglio (l’ex Brooklyn Jalen Wilson o l’ex 76Ers Trendon Watford) che potrebbero però guardare più Eurolega o alta Eurocup. Ovviamente sono tutti profili da valutare al cambio del fatto che dovranno adattarsi al basket FIBA – salvo Milicic, cresciuto all’accademia giovanile di Ulm e già nazionale polacco col padre – in una squadra come la nuova OJM che avrà bisogno di rodarsi in fretta. Se la Basketball Champions League FIBA rappresenta un piano B per entrare in NBA Europe qualunque esito dovesse avere la corsa al posto “perpetuo” in atto attraverso il ticket con Redbird, il 7 ottobre a Murcia la squadra di Kastritis dovrà essere in grado di essere subito protagonista. Il parco esterni è una certezza assoluta con giocatori di provata affidabilità “ispirativa” (McDowell-White) e realizzativa (Hale, Della Valle e lo stesso Alviti).
    L’usato sicuro
    Dall’ala forte in fase di individuazione c’è bisogno di tiro, atletismo e vigore a rimbalzo: giusto verificare se dal “supermarket americano” può uscire qualche jolly imprevisto da provare a sviluppare, non perdendo le buone abitudini di puntare su giovani emergenti anche in ottica pluriennale. L’alternativa è rivolgersi ancora al mercato dell’usato sicuro degli altri campionati europei da cui sono stati scelti McDowell-White e Hale: verosimilmente si farà il punto la prossima settimana “pesando” cosa sarà preferibile tra i volti nuovi disponibili a lasciare gli Stati Uniti, e le vecchie conoscenze del Vecchio Continente che possono fare al caso dell’OJM.
    Giuseppe Sciascia
  • simon89
    Prima le trattative con nomi altisonanti del campionato italiano, tra cui quella con Ousmane Diop, arrivata davvero a un passo da una conclusione felice. Quindi le firme, da far girare la testa: Hunter Hale e Amedeo Della Valle, messe nero su bianco dopo aver peraltro “sistemato” le rotazioni con rincalzi affidabili come Iris Ikangi e Stefan Nikolic e aver "blindato" Davide Alviti.
    Prima gli indizi, poi le prove.
    Di un salto in avanti in termini di competitività economica sul mercato dei giocatori tale da lasciare stupefatti se confrontato con il recente passato di Pallacanestro Varese. Chi ha rotto il salvadanaio? Se lo chiedono in molti mentre assaporano il gusto lungo dei mirabolanti colpi messi a segno dagli uomini mercato, contando i giorni che li separano da quello in cui potranno ammirare le gesta dei nuovi arrivati. La curiosità è più che comprensibile se riferita a una società che per lustri si è identificata nel vessillo della morigeratezza, da esibire come realtà di fatto e come strada maestra per restare in vita: è insomma normale, è lecito, domandarsi come si possa passare in soli due mesi dall’«abbiamo il penultimo budget della Serie A» all’assicurarsi i servigi del miglior giocatore italiano del campionato.
    Proviamo a spiegarlo.
    Scrivendo, innanzitutto, che in realtà di mesi ne sono trascorsi ben più di due: se ne contano circa 48 dal momento in cui Luis Scola si è messo al volante dell’auto prealpina. Per comprendere il qui e ora è innanzitutto al percorso che bisogna guardare: quattro anni in cui la Varese di Luis ha impegnato anima e corpo per superare un pregresso finanziario su cui gravavano debiti e squilibrio, stabilizzando prima e rafforzando poi strutture e asset. Sono stati quattro anni di inevitabili sacrifici, apparentemente senza cesure evidenti rispetto all’epoca della sopravvivenza assicurata dal Consorzio, durante i quali si è badato più al futuro che al presente.
    È il 18 dicembre 2025 quando El General, in una delle sue rare uscite pubbliche, annuncia l’incipit della "fase due": i soci di Pallacanestro Varese hanno appena sottoscritto un corposo aumento di capitale e nella compagine sono entrati Paolo Orrigoni e nuovi investitori stranieri. È il momento giusto per comunicare la fine di un’era e l’inizio di un’altra, anche perché dietro le quinte, nel silenzio di una riservatezza inscalfibile, sono da tempo iniziate le interlocuzioni per la messa a terra di un progetto destinato ad accelerare i tempi.
    Con NBA Europe, infatti, il lavoro impostato da Scola e dall’apporto silenzioso ma continuo del vicepresidente Paolo Perego e del presidente Toto Bulgheroni trova un orizzonte compiuto, desiderabile, futuribile. L’ambizione di partecipare alla versione europea della Lega americana attraverso la partnership con Red Bird incanala allora ogni successiva mossa del club, rendendo chiari i passaggi da compiere e il modo in cui gestire le riserve presenti e future. La ciliegina sulla torta risponde all’ammissione ai gironi della Basketball Champions League 2026/2027: è la conferma che si può osare.
    Resta il quesito principale: quali risorse stanno permettendo a Varese il salto in avanti? Andiamo prima per esclusione: non si tratta né di un extra budget dei soci, né di apporti che arrivano dal possibile, futuro, alleato Red Bird. L’idea che siano gli attuali investitori - da Scola in giù, passando per Orrigoni e per coloro che compongono le partecipanti societarie Varese Sport & Entertainment e PV Ignis - ad aver messo mano al portafoglio va contro un principio cardine della filosofia del CEO argentino, che mai chiederebbe ai soci di investire centinaia di migliaia di euro in più “solo” per rubare alla concorrenza uno o più assi del parquet: quattro anni di gestione da bonus pater familias, unico vero modo non solo per salvare la società, ma anche per risultare affidabile agli occhi di potenziali nuovi partner, non si possono mettere in discussione in questo modo. I soci attuali, piuttosto, vanno considerati come dei garanti (lo sono per definizione, del resto) delle operazioni in essere.
    E non è nemmeno il fondo capitanato da Gerry Cardinale la chiave della soluzione, perché la fusione tra le due entità - Pallacanestro Varese e Red Bird - è tutt’altro che compiuta e non prevede al momento alcun supporto della seconda entità alla causa del campo. L’upgrade economico a oggi apprezzabile nasce, invece, da questi sette elementi.
    1) I buyout
    Pallacanestro Varese, solo in questa prima parte d’estate, ha incassato alcune centinaia di migliaia di dollari complessivi dalle clausole rescissorie contenute nei contratti che la legavano a Elisee Assui, Carlos Stewart e Tazé Moore (in attesa dell’uscita anche di Ike Iroegbu). E li sta reinvestendo. Ecco allora pienamente provata l’utilità dei legami pluriennali fatti sottoscrivere nella scorsa stagione nonché l’autentica “magata” di Scola nel gestire i rapporti con il “collegiale” Elisee: quasi nessuno in Europa è riuscito a ottenere una remunerazione per il sacrificio di un proprio giovane gioiello sull’altare della NCAA…
    2) Gli aumenti di capitale
    Se proprio di apporti dei soci si vuole discernere, bisogna allora tornare esclusivamente all’aumento di capitale di dicembre 2025. Nella disponibilità societaria sono entrati circa 4,8 milioni di euro, andati in parte (minima) ad alzare nominalmente il capitale, in parte (massima) a essere utilizzati in investimenti strutturali (Campus ma non solo) e nel residuo disponibili oggi per corroborare la potenza di fuoco sul mercato.
    3) Gli sponsor
    La società biancorossa è pronta ad annunciare nuovi, importanti, sponsor. I nomi sono ancora coperti da riserbo, anche se uno continua insistentemente a circolare ed è di altissimo rilievo. Sponsor nuovi ma anche sponsor vecchi: il tasso di rinnovo è molto alto e la partecipazione alla BCL sta portando a una chiara e inevitabile ridiscussione al rialzo dei contratti già in dote.
    4) Il palazzetto
    Dopo le prove di fede ottenute nelle ultime stagioni (leggi i sold out fatti segnare senza sosta nonostante i risultati sportivi altalenanti), il club ha deciso di scommettere ancora sull’amore dei propri adepti. Ci si aspetta allora di ricavare mezzi extra da una campagna abbonamenti in cui sono aumentati i posti vip (più costosi e quindi più remunerativi) in un Lino Oldrini che, oltretutto, si appresta ad aumentare la propria capienza. Tra interventi in corso e interventi a breve e medio termine, l’Itelyum Arena raggiungerà presto la capienza di 5.700 persone.
    5) La trattativa con Red Bird
    È l’aspetto meno facilmente comprensibile, ma è decisivo. L’accordo con il fondo americano, nell’ottica della partecipazione a NBA Europe, è una partita a scacchi ancora nel vivo, nella quale avrà un peso specifico determinante il valore di mercato attribuibile al club: più alto questo sarà, più peso e voce in capitolo la parte varesina avrà nella futura joint venture. Che cos’è oggi Varese in questa partita? È storia, strutture, titolo sportivo e affidabilità, tangibles and intangibles direbbero dall’altra parte dell’Oceano Atlantico. A tali asset si vuole aggiungere una squadra già competitiva prima ancora di qualsivoglia closing: ecco allora un altro buon motivo per usare sul mercato le disponibilità sopravvenute.
    6) I capitali NBA
    Le disponibilità sopravvenute e quelle che sopravverranno. Forse non è ancora chiaro a tutti, ma se a fine luglio NBA Europe dovesse proclamare Varese-Red Bird come una delle 12 fondatrici del nuovo campionato europeo sovranazionale, inizierebbe un processo di “integrazione” nel quale sarebbe la stessa Lega americana a garantire che la neonata franchigia possa avere le risorse per competere. Significa, in termini pratici, che su Varese potrebbero piovere milioni di dollari già dai prossimi mesi, da dividere in base agli accordi con gli americani.
    7) Il piano B
    E se ciò non avvenisse? Il piano B è già disegnato e passa dalla conquista della Basketball Champions League o dello scudetto. I colpi Hale e Della Valle e il roster “chilometrico”, almeno rispetto agli standard a cui i tifosi biancorossi sono abituati, servono proprio per provare a vincere la BCL e quindi a rientrare in NBA Europe attraverso i posti che la nuova lega garantirà alle finaliste della massima coppa FIBA e, a rotazione, anche alle vincitrici dei campionati nazionali. La Federazione Internazionale ha dato una consistente prova di fiducia nei confronti del potenziale prealpino: tale prova non può essere sprecata presentando ai nastri di partenza una formazione non in grado di competere…
    Quel che accadrà in concreto sul fronte NBA Europe e come cambierà il mondo Pallacanestro Varese sarà più chiaro nei prossimi mesi: a oggi ogni risposta non potrebbe che essere parziale, compresi i tentativi di svelare quelle incognite “esistenziali” che turbano alcuni supporter a lungo termine (nomi, sedi, proprietà, campi di gioco e via dicendo…). Scritto ciò, otto milioni di euro (mal contati) investiti in quattro anni nelle strutture (il Campus del futuro, ancora lo citiamo, è solo l'ultimo esempio), coinvolgendo peraltro solo imprese e fornitori locali, non farebbe propendere per l'intenzione di arrivare a una semplice "Milano 2", sventrando completamente la centralità di Varese nei piani...
    Per il momento si vede solo una società che ha deciso di farsi trovare pronta, investendo su se stessa, al tavolo che rivoluzionerà senza ritorno il basket europeo.
    Fabio Gandini
  • simon89
    L’Openjobmetis cala il tris. Dopo Hunter Hale ed Amedeo Della Valle, il club biancorosso mette le mani anche su William McDowell-White. La trattativa anticipata da Prealpina sull’edizione cartacea di lunedì 29 giugno si è conclusa felicemente nella notte di oggi, martedì 7 luglio.
    Il 28enne playmaker australiano, fresco vincitore dell’Eurocup con la maglia dei francesi del Bourg, ha firmato un accordo pluriennale (2+1?) con la società del presidente Toto Bulgheroni. Il giocatore di 196 centimetri e 86 chili, figlio di una leggenda del football australiano, sembra il perfetto complemento per due fucilieri come il mancino del Michigan e il bomber di Alba.
    Playmaker purissimo che pensa prima di tutto al passaggio, visto in Europa al Bamberg quando c’era la coppia italiana Trinchieri-Baiesi, è un giocatore dalla grande intelligenza cestistica che sa mettersi al servizio dei compagni. Le statistiche di Bourg (7,5 punti e 3,8 assist in Eurocup) dicono poco del valore di un giocatore con la rara capacità di aumentare il livello di gioco dei compagni, che farà felici non solo i due nuovi acquisti ma anche Davide Alviti e capitan Librizzi con le sue capacità da attivatore.
    Ed è un altro segnale di quanto sia aumentato il volume di fuoco dell’OJM su un mercato affrontato con la chiara prospettiva di un concreto sbarco nella nuova NBA Europe, e con l’evidente appoggio esterno del fondo RedBird, partner del team biancorosso nella joint-venture che si è candidata per accedere alla nascitura competizione.
    Con McDowell-White si completa il reparto esterni, alla chiusura del mercato mancano solo ala forte e centro titolari che saranno stranieri.
    Giuseppe Sciascia
  • simon89
    Amedeo Della Valle e Varese, questo matrimonio s'ha da fare. Come anticipato questa mattina – lunedì 6 luglio – dalla Prealpina, il capocannoniere italiano delle ultime quattro stagioni di Serie A, votato come "Best ITA" del campionato 2025/26, ha firmato un contratto pluriennale con il club biancorosso.

    L'annuncio della società
    «Pallacanestro Varese è orgogliosa di annunciare l'ingaggio pluriennale di Amedeo Della Valle – questa la nota ufficiale del club –. Uno dei protagonisti assoluti della pallacanestro italiana vestirà la maglia biancorossa nelle prossime stagioni, rafforzando il progetto sportivo del club con il suo talento, la sua esperienza e la sua leadership. Amedeo Della Valle è un giocatore che non ha bisogno di presentazioni: nel corso della sua carriera ha saputo affermarsi ai massimi livelli del basket nazionale, distinguendosi per qualità tecniche, personalità e mentalità vincente. L'arrivo di un atleta del suo calibro rappresenta un motivo di grande soddisfazione e orgoglio per tutta Pallacanestro Varese e testimonia la volontà della società di continuare a crescere con ambizione e determinazione».
    «Siamo estremamente orgogliosi di poter accogliere Amedeo nella famiglia biancorossa – ha detto Zachary Sogolow, General Manager of Basketball Operations Pallacanestro Varese –. Parliamo di un giocatore straordinario, uno dei migliori interpreti del basket italiano degli ultimi anni, capace di incidere in ogni partita e di trasmettere la propria mentalità vincente a tutto l'ambiente. La scelta reciproca di intraprendere un percorso pluriennale rappresenta un segnale importante per il presente e per il futuro del nostro club. Non vediamo l'ora di iniziare questo cammino insieme».
    I retroscena
    Il 33enne esterno ex bandiera di Brescia ha chiuso il residuo rapporto biennale con la società recentemente stabilitasi a Roma, con l’obiettivo di tornare in Lombardia. E giocare da protagonista in Italia ed Europa con la maglia di Varese, portando in dote il suo talento da grande attaccante (16,8 punti e 4,9 assist nell’ultimo campionato) alla causa dell’Openjobmetis.
    Un vero e proprio blitz di mercato che Varese ha portato a termine grazie alla carta NBA Europe: la prospettiva concreta di affacciarsi nella nuova competizione ha allettato Della Valle, che è il grande acquisto italiano dell’estate biancorossa. L'ufficialità è arrivata nella serata di lunedì una volta sbrogliata la matassa burocratica con la sua precedente situazione contrattuale.
    La carriera
    Nato ad Alba l’11 aprile 1993, Amedeo Della Valle cresce in una famiglia profondamente legata alla pallacanestro (anche il padre Carlo è stato un giocatore), passione che, dopo il percorso giovanile nella Junior Casale Monferrato, decide di cavalcare trasferendosi negli Stati Uniti, dove completa la propria formazione tra la Findlay Prep High School e la Ohio State University, disputando due Tornei NCAA. Nel 2014 torna in Italia e approda a Reggio Emilia, diventando rapidamente uno dei protagonisti della squadra che conquista l'EuroChallenge, raggiunge due finali scudetto consecutive e vince la Supercoppa Italiana del 2015, competizione nella quale viene nominato MVP. Nel 2018 passa all'Olimpia Milano, dove conquista un'altra Supercoppa Italiana e disputa due stagioni in Eurolega, prima di vivere esperienze internazionali con Gran Canaria e Buducnost Podgorica. Con il club montenegrino vince il campionato e la Coppa del Montenegro, oltre a raggiungere la finale di ABA League. Dal 2021 veste la maglia della Germani Brescia, squadra di cui diventa rapidamente leader e simbolo. Già nella prima stagione conquista il premio di MVP della Serie A e quello di Miglior Giocatore Italiano della LBA nel 2022. Con il club lombardo guida poi la squadra alla storica vittoria della Coppa Italia 2023, venendo eletto MVP della manifestazione, e assume successivamente il ruolo di capitano della formazione biancoblù. Negli anni successivi riceve nuovamente il riconoscimento di Miglior Giocatore Italiano della LBA nel 2025 e nel 2026, confermandosi tra i principali protagonisti del basket italiano.
    Giuseppe Sciascia
  • simon89
    Varese si prepara a lanciare un altro talento verso l’Eurolega. Carlos Stewart non resterà in biancorosso nella stagione 2026/27: anche l’inserimento diretto dell’OJM nella fase a gironi della Basketball Champions League non è bastato a trattenere il 23enne play-guardia della Louisiana. L’esterno statunitense si libererà dal contratto in essere versando una clausola rescissoria da 100mila dollari.

    Destinazione da definire
    L’agenzia è stata chiara: entro il 30 giugno, quando scadrà l’uscita, il giocatore si libererà sfruttando l’opzione in suo favore. Chi eserciterà l’escape prevista dall’accordo 1+1 stipulato a fine novembre 2025, quando Varese ingaggiò Stewart dopo il suo taglio dagli Hamburg Towers? Sull’esterno sono attive Valencia e Asvel Villeurbanne. Il club campione di Spagna ragiona sull’ipotesi di metterlo sotto contratto pluriennale e trovargli eventualmente collocazione in prestito. Discorso analogo per la nuova potenza francese che ha appena ingaggiato due pezzi grossi del mercato di Eurolega come Sylvain Francisco e Armoni Brooks. Anche se nella squadra che sarà allenata dalla leggenda NBA Tony Parker resta da riempire la casella del terzo playmaker e non è detto che possa anche rientrare nei piani della prossima annata.
    Fuori tutti e quattro
    La decisione di Stewart, che aveva rifiutato una proposta di estensione da parte dell’OJM (quattro stagioni con varie uscite e step successivi legati all’NBA Europe), porterà a quattro i contratti con opzione che si chiuderanno nelle prossime settimane. Varese saluterà Allerik Freeman versando la clausola rescissoria al 30 giugno; la incasserà per liberare Tazé Moore, vicinissimo a un accordo con una squadra della massima lega cinese CBA. Per Ike Iroegbu, vincolato all’OJM per effetto dell’ammissione diretta alla BCL, ci sono invece tempi più lunghi (scadenza 15 luglio per l’uscita per l’Eurocup e 31 luglio per l’Eurolega). Ma il play nigeriano ha tanto mercato: aveva detto no a Brescia (senza coppa) e ha detto no anche a Venezia (offerta troppo bassa) e Buducnost. Ora si parla di proposta da 500mila dollari dalla Turchia; Varese ha scelto Hunter Hale e non faceva più affidamento sul suo miglior realizzatore del 2025/26.

    Si conferma squadra di sviluppo
    Se Stewart giocherà in Eurolega, significa che l’OJM si confermerà squadra di sviluppo proettando due giocatori nella massima competizione europea. L’altro è Olivier Nkamhoua, da tempo al Barcellona che ora provvederà con gli annunci ufficiali. Peccato per Varese che avrebbe voluto confermarlo, ma il richiamo dell’Eurolega è più forte delle prospettive a medio termine offerte da NBA Europe. Di fatto l’unico straniero confermato sarà Nate Renfro, ma per la partenza di Stewart e di Iroegbu l’OJM si farà almeno pagare il disturbo.
    Giuseppe Sciascia
  • simon89
    Hunter Hale è il primo acquisto straniero del mercato estivo della Pallacanestro Varese. Nella notte fra giovedì 25 e venerdì 26 giugno è arrivata la firma del 29enne bomber del Michigan in calce al contratto biennale che lo legherà fino al 2028 all’Openjobmetis.
    Un colpo di valore assoluto per un giocatore dal pédigrèe importante (e dal costo parametrato: si parla di un milione di dollari netti in due stagioni) che conferma l’asticella alzata su livelli impensabili solo 12 mesi fa per un club che vuole onorare al meglio il ritorno dalla porta principale in Europa, dimostrando le sue rinnovate ambizioni con un massiccio sforzo degli attuali soci in attesa di capire gli sviluppi del progetto NBA Europe (Varese è in primissima fila nel ticket col fondo Redbird).
    Hale, combo guard mancina da 191 centimetri e 84 chili, è un bomber di provato valore sul quale l’OJM ha investito la fiche più grossa del suo mercato estivo. Già protagonista in BCL nel 2024/25 con l’Aek Atene portato alle Final Four, l’esterno di classe 1997 è un realizzatore di vaglia (è stato capocannoniere dei campionati di Nuova Zelanda, Lega Adriatica e Grecia, dove è stato avversario di Ioannis Kastritis) che sa farsi valere anche in difesa e a rimbalzo. Sarà la guardia titolare e il punto di riferimento tecnico ed emotivo della squadra biancorossa, da costruire attorno alle sue doti da creatore con la palla in mano (punti ma anche assist).
    Giuseppe Sciascia
  • simon89
    Notti intere ad aspettare, pregando per due sì. Gli ultimi giorni in casa Pallacanestro Varese sono state una parafrasi di Max Pezzali, perché tutto l’ambiente biancorosso ha atteso con ansia due notizie: l’ammissione alla Basketball Champions League e la firma del primo rinforzo straniero individuato in Hunter Hale. Due situazioni correlate perché il bomber americano punta a giocare in quella competizione e attende il via libera per accettare l’offerta biancorossa.
    Il primo “sì” si è concretizzato intorno alle 17,30 di oggi – giovedì 25 giugno ed è quello della coppa: Varese sarà ammessa insieme a Reggio Emilia direttamente alla fase a gironi della competizione europea (la terza per importanza, la maggiore in alveo FIBA). La notizia è divenuta ufficiale sia da parte dell’ente con sede a Mies, in Svizzera, sia per bocca della stessa Pallacanestro Varese che dopo un pomeriggio guardingo ha potuto festeggiare la bella novità. I biancorossi tornano quindi in un torneo già disputato nel 2016-17.
    La FIBA del resto aveva già da tempo il dossier-Varese sul tavolo e aveva dovuto rimandare le decisioni a causa delle mosse in extremis tentate dal gruppo Matiasic (l’ex proprietario di Trieste che avrebbe acquisito Brescia – mossa ancora da ufficializzare per spostarla a Roma) e dalla stessa Trieste che ha trovato la via per proseguire l’attività con gli ex soci di Matiasic rientrati in Venezia Giulia. Entrambe si sono proposte per partecipare alla Champions ma gli organizzatori hanno preferito la solidità (e la serietà) del club di Luis Scola.
    Questo potrebbe aprire giocoforza al “secondo sì”, quello di Hunter Hale (foto FIBA). Il 29enne del Michigan è considerato giocatore perfetto per il basket di Kastritis che lo ha già incrociato in Grecia: forte – molto – in attacco, Hale garantirebbe anche la solidità difensiva richiesta dal tecnico ellenico. L’attesa resta viva, ma questa volta potrebbe davvero essere premiata a breve giro di posta. E, a cascata, anche Carlos Stewart sarebbe destinato a una conferma con la coppa da giocare.
    Damiano Franzetti
  • simon89
    Si chiude con la firma definitiva – arrivata nel pomeriggio di martedì 23 giugno – la seconda trattativa andata a buon fine per il mercato della Openjobmetis. Dopo Iris Ikangi, anche Stefan Nikolic si unisce al gruppo biancorosso e da agosto sarà a disposizione di coach Ioannis Kastritis, allargando così il reparto ali varesino.
    Serbo di Belgrado, con svezzamento in casa Stella Rossa, Nikolic è nato nel 1997 ma si è trasferito in Italia da adolescente per giocare nei settori giovanili del nostro paese (Virtus, Stella Azzurra, Orlandina, Napoli) completando così una formazione italiana preziosa con gli attuali regolamenti (in soldoni: gioca in campionato come fosse italiano a tutti gli effetti). A livello senior il neo varesino vanta uno scudetto vinto con la Virtus e con Djordjevic in panchina ed esperienze in LBA con Cremona e Venezia.
    Prima di andare alla Vanoli però Nikolic ha trascorso tre campionati in A2 con Cantù e ha incrociato il suo percorso con coach Ugo Ducarello, ex viceallenatore in biancorosso e assistente per un anno in Brianza sotto la guida di Meo Sacchetti. Al “Duca” – che è reduce da una stagione a Piazza Armerina e ora cerca panchina – abbiamo quindi chiesto di raccontarci il nuovo acquisto della OJM.
    «Stefan è un ragazzo dal grande potenziale – spiega il tecnico siciliano – e porta in dote una fisicità e un atletismo davvero importanti. Grazie a queste qualità può giocare in due ruoli in attacco, sia da ala piccola sia da ala forte, mentre in difesa riesce letteralmente a difendere in quattro posizioni, dal play all’ala forte, grazie a piedi più che discreti. Se devo incasellarlo in un ruolo dico che è un “4-3” anche se a Cantù lo usavamo soprattutto da ala piccola accanto a Baldi Rossi».
    La formazione tecnica di Nikolic si riflette nel giocatore che vedremo in campo a Masnago: «Stefan è serbo e ha la mentalità tipica di chi proviene da lì – prosegue Ducarello – nel senso che ha affinato il suo talento tecnico anche grazie a doti di grande lavoratore in palestra. Poi si è ben integrato in Italia dove si trova da tanti anni ritagliandosi ruoli in squadre sempre più importanti. Quando era con me a Cantù era già seguito da squadre di LBA tant’è vero che poi è andato a Cremona e da lì a una realtà di altissimo livello come l’Umana Reyer con cui ha giocato la finale scudetto quest’anno».
    Dal punto di vista umano Nikolic «è un ragazzo molto riservato, educato, rispettoso dell’ambiente in cui si trova e delle persone che ha intorno. Forse un po’ umorale e introverso a differenza del ragazzo con cui suddividerà i minuti, ovvero Ikangi. Ecco: Stefan è solido in difesa ma Iris è un vero specialista in questo senso. L’ho conosciuto quando ero a Pavia: lui è cresciuto in zona e ai tempi era infortunato e si stava curando. Se posso dare un soprannome a Ikangi, legato a Varese, lo chiamerei “Piccolo Eyenga”. E sono sicuro che tra loro due e Alviti la Openjobmetis ha allestito un gran bel reparto ali all’italiana».
    LE PAROLE DI HOROWITZ
    Con l’ufficialità dell’arrivo dell’ala italo-serba (2,03 per 100 chili, 29 anni compiuti a fine maggio) sono arrivate anche le parole del gm biancorosso Max Horowitz: «La firma di Stefan rappresenta un ulteriore passo avanti nella costruzione della squadra per la prossima stagione. È un giocatore che seguiamo con interesse da diversi anni e che ha sempre dimostrato un bagaglio di competenze tecniche di grande valore. Dal punto di vista difensivo, porta fisicità, energia e versatilità, mentre in attacco, è un giocatore capace di spingere il ritmo in transizione e di garantire un contributo importante a rimbalzo grazie alla sua determinazione e concentrazione. Siamo molto felici di poterlo accogliere a Varese».
    Damiano Franzetti
  • simon89
    Non è sempre stato facile in questi anni conoscere e capire davvero i pensieri del nuovo proprietario della Pallacanestro Varese. Fino a oggi: VareseNoi ha ascoltato e tradotto per voi la lunga intervista che "El General" ha rilasciato a un podcast spagnolo. Dalla quale emergono tutta la complessità del "viaggio" che l'ex campione argentino sta compiendo con Varese - compresi i momenti no, le polemiche e i misunderstanding - e le spiegazioni più esaustive possibili delle idee che oggi come oggi governano il biancorosso.
    Gli inizi con Varese: «A Toto Bulgheroni ho detto: «Farò tutto l’opposto di ciò che fate voi adesso. Se non ti piace questa idea, non sarai contento». Le difficoltà incontrate: «Una delle cose più difficili è stata la resistenza al cambiamento: l’ho sottovalutata e mi ha fatto soffrire». I momenti duri - «mi sono chiesto: perché sono qui? Perché sto facendo tutto questo? Potrei fare tutt’altro? Chi vuole cambiare attraversa sempre quattro fasi: oggi qui siamo ancora in quella della rabbia…» - e le polemiche - «dicevano anche che avessi un algoritmo segreto…» - ma anche la consapevolezza - «Siamo riusciti a cambiare paradigma: non siamo andati in giro a chiedere soldi, ma a raccontare ciò che volevamo fare e che poi abbiamo fatto. E i soldi ci hanno raggiunto» - fino ai sogni: «NBA arriverà in Europa e sostituirà l’Eurolega. E il mio obiettivo è che Varese sia lì…».
    E poi i giovani, con i quattro - mai spiegati prima - pilastri di investimento, la sua trasformazione in imprenditore, gli esempi copiati dalla NBA, le differenze tra essere giocatore e CEO, le sue passioni, i suoi tormenti («mi sveglio alle tre di notte perché non riesco a pensare ad altro…»)  la sua ammirazione per Elon Musk, il metodo di interpretazione delle statistiche avanzate a Varese e tanto altro… Davvero tanto.
    No, non è sempre stato facile in questi quasi sei anni qui a Varese (compreso quello da giocatore) conoscere e capire davvero il pensiero di Luis Scola. Il suo carattere, la sua forma mentis, le poche dichiarazioni pubbliche, la decisione di non concedersi a interviste singole con i giornalisti locali, gli alti e bassi vissuti (con annessa più di qualche polemica) che hanno portato il CEO argentino a "zittirsi" anche più di quello che avrebbe forse pensato all’inizio… : le chiusure sono state più delle aperture, il freno delle parole è stato morso ben più dell’acceleratore…
    È per questo che spunta quasi come una gemma rara la chiacchierata di oltre un’ora che il proprietario della Pallacanestro Varese ha fatto con l’imprenditore spagnolo Borja Mera finita nel podcast “En modo avion” (“In modalità aereo”), pubblicata integralmente su YouTube una decina di giorni fa. Eccolo il “vero” Luis: pienamente a suo agio, nell’intervista “El General” ha fatto emergere non solo la complessità della sua anima e del suo vissuto varesino, ma anche spiegato in modo esaustivo alcuni concetti che nel loro mondo di applicazione - quello varesino - non sono probabilmente mai stati chiariti così bene.
    VareseNoi ha ascoltato e tradotto il podcast per voi e nelle prossime righe cercherà di riportarvelo, rispettando la formula “botta e risposta” utilizzata in trasmissione. Sarà una lettura molto lunga - abbiamo cercato di tagliare il meno possibile e dove lo abbiamo fatto ve lo abbiamo segnalato - ma speriamo interessante.
    In che momento, mentre eri a Varese, ti è venuta l'idea di fare l'imprenditore e di metterti a dirigere un club?
    «(…) Quando firmo per Varese c'è un imprenditore molto importante, Antonio Bulgheroni, Toto Bulgheroni, che è colui che mi chiama. (…) Mi racconta la sua storia e mi sembra una storia affascinante. E io gli chiedo: «Ma a cosa ti servo? Ho 41 anni, state lottando per non retrocedere. Cosa posso fare? Farti vincere una partita in più? A cosa ti servo?». E lui mi risponde: «Guarda, voglio che mi aiuti a salvarmi dalla retrocessione quest'anno, ma poi voglio che ci sediamo a parlare perché mi aiuterai in qualcosa che va molto oltre il basket». Allora gli dico: «Facciamo così. Io vengo e gioco per te. Ma quando gioco, gioco. Quando finirà la stagione, vedremo». E così è stato. Abbiamo giocato, ci siamo salvati dalla retrocessione soffrendo. È stata una stagione difficile. (…)Nel frattempo, mentre giocavo, ho iniziato a prendermi un po' di tempo per osservare il club. E mi è successa la stessa cosa che mi era successa in Cina. Guardavo e pensavo: «Questa cosa non la fanno. Nemmeno quest'altra. Qui si potrebbe fare questo. E anche quest’altro». Allora ho pensato: qui si possono fare delle cose. Mi piaceva il progetto e, quando la stagione è finita, ci siamo seduti a parlare. Gli ho detto: «Se vuoi posso aiutarti, ma io credo in questo». E l'ho tenuto lì per due ore a spiegargli: «Farei questo, questo, questo, questo e quest’altro». E gli ho anche detto: «È l'opposto di quello che fate voi adesso. Questo è ciò che fate oggi. Io farei esattamente il contrario». In sostanza gli ho mostrato tutto. Gli ho detto: «Devi sapere che, se non ti piace questa idea, non sarai contento».
    Quindi volevi entrare per cambiare le cose?
    Era quello che io pensavo si dovesse fare. Non lo facevo per dire che gli altri stavano sbagliando. Era semplicemente la mia convinzione. Io credo che una società professionistica debba essere gestita in questo modo. Era molto diverso da quello che si stava facendo fino a quel momento. Allora mi chiesero: «Come ti senti rispetto a questo?». E io risposi: «Partiamo». Per questo mi ci sono buttato completamente dentro. La profondità dei cambiamenti era tale che, se fossi andato a metà strada, non sarei mai riuscito a realizzarli. Era difficile conciliare questi cambiamenti. Alcuni potevano essere condivisi e concordati. Altri, inevitabilmente, erano quasi imposti, perché si trattava di un vero cambio di paradigma.
    Hai applicato quello che avevi imparato e visto nelle varie leghe e nei vari Paesi? Hai preso qualcosa da qui, qualcosa da lì e hai costruito il progetto?
    Esattamente. È proprio quello che abbiamo fatto. In realtà abbiamo copiato una quantità enorme di cose. Per esempio, volevamo fare la campagna abbonamenti. Allora chiamavamo un amico degli Indiana Pacers e gli chiedevamo: «Come fate voi? Avete qualche documento?» E lui rispondeva: «Sì, certo, abbiamo fatto una riunione ieri». Allora me lo mandava via email. Io lo stampavo, toglievo il logo degli Indiana Pacers, mettevo quello di Varese, cambiavo il giallo in rosso, traducevo tutto in italiano e lo mandavo. Consiglio per gli imprenditori: copiare va benissimo. Come faccio a fare una cosa migliore di chi la fa meglio di tutti? Prima copio. Poi miglioro. Poi adatto. E così abbiamo fatto per tantissime cose. Ovviamente molte erano impossibili da realizzare (…).
    Qual è stata la cosa più difficile quando hai iniziato a dirigere il club?
    Due cose. La prima, a livello personale, è stata il ritmo. Giocare a basket è velocissimo. Tutto succede in una settimana, in una partita, in un giorno, in un tiro. Un giocatore ha la possibilità, con una palla in mano, di cambiare la storia di una squadra, di una società, di milioni di persone. (…) Un allenatore ne ha un po' meno, ma comunque ne ha. Un dirigente, molto meno. E le cose accadono molto più lentamente. Succedono da un mese all'altro, non da un giorno all'altro. Non da un minuto all’altro. Io ho passato 27 anni da professionista e sono abituato a quella velocità. Giocavamo male una partita e perdevamo. Quello stesso giorno stavamo due ore nello spogliatoio a parlarne. Magari la sera stessa riguardavi già il video. Nel club invece succede un problema e qualcuno dice: «Dobbiamo fare una riunione». «Va bene. Facciamola il 15 giugno».«Ma oggi è il 2 giugno! Mancano tredici giorni!».
    Avevi nel DNA l'idea che le cose si cambiassero andando in campo. Negli uffici è diverso, vero?
    Molto diverso. La velocità è molto più lenta e questa è stata la cosa che mi è costata di più. Volevo che tutto succedesse più in fretta. Mi sembrava che non succedesse mai nulla. (…)Mi sembrava una noia mortale. E, a dire il vero, lo soffro ancora oggi. Lo soffro io e lo soffrono anche i miei collaboratori. L'altro giorno uno di loro mi ha detto: «Luis, so che stiamo andando molto più lentamente di quanto tu creda che dovremmo andare. Ma stiamo andando molto più velocemente di quanto noi crediamo che dovremmo andare». E la seconda cosa che mi ha colpito di più, a livello generale, è stata l'idiosincrasia, il cambiamento, o meglio la resistenza al cambiamento. Di default la risposta era sempre “no". In italiano, la prima frase che ho imparato è stata: «Abbiamo sempre fatto così». E io rispondevo: «Ok, e cosa significa? Non significa niente. Magari si fa così da vent'anni, ma può comunque essere sbagliato». Spiegami perché è giusto. Questa resistenza al cambiamento l'ho sottovalutata. Pensavo che bastasse portare un argomento razionale e che tutti lo avrebbero capito, accettato e che quindi si sarebbe cambiato. Non funziona così. E non riguarda l'Italia. Succede in tutte le aziende del mondo. L'essere umano resiste sempre al cambiamento. Quando vuoi cambiare le cose, la comodità delle persone è difficile da scalfire. È normale. Io l'ho imparato nel modo più duro possibile. Perché soffrivo. Dicevo: «Ma ascolta, ti ho appena dimostrato che questa soluzione è migliore. È evidente che è migliore». Eppure non c'era verso. Io ragionavo così: ti mostro la logica, ti mostro le ragioni, le leggiamo insieme, è evidente, la discussione è finita. Invece no. Non funziona in questo modo e ho dovuto impararlo. Credo di essere migliorato molto sotto questo aspetto. Anche sul primo punto sono migliorato, anche se forse meno. Sono comunque le due cose che mi hanno fatto soffrire di più e che continuano a farmi soffrire.
    Credi che il denaro, nell'imprenditoria e nella gestione di una squadra, sia alla fine una conseguenza del lavoro che fai?
    Ne sono convintissimo. Sono assolutamente convinto che il denaro sia una conseguenza. Infatti, quando abbiamo iniziato a Varese, il discorso era sempre lo stesso: «Dobbiamo trovare soldi. Dobbiamo trovare soldi. Dobbiamo trovare soldi». Era l'unico argomento. Tutto ruotava attorno al trovare uno sponsor da un milione di euro, andare a parlare con qualcuno che aveva molti soldi e chiedergli un contributo. A un certo punto ho detto: «Fermi tutti». Non stiamo offrendo niente. Perché qualcuno dovrebbe darci un milione di euro? Prima bisogna creare valore. Da lì è iniziata una vera battaglia interna, quasi epica. Dicevo: «Non cerchiamo più soldi. I soldi saranno la conseguenza del prodotto che svilupperemo e del valore che sapremo generare per qualcuno». Per i giocatori. Per gli imprenditori che vogliono sponsorizzarci. Per i tifosi che vogliono venire a vedere le partite. Questi sono i nostri tre pilastri. Lo sviluppo dei giocatori, l'intrattenimento e l'area commerciale legata a biglietti e sponsor. Sono le tre verticali più forti che abbiamo. Creiamo valore. I soldi arriveranno. Ed è andata esattamente così. Detto questo, c'è comunque una componente...
    Che cosa avete fatto concretamente per creare valore?
    Abbiamo iniziato da tutto. Prima di tutto abbiamo costruito un vero progetto di sviluppo dei giocatori. Abbiamo creato un settore giovanile. Non ne avevamo uno: era completamente esternalizzato. Lo abbiamo riportato all'interno del club e siamo passati da zero a 450 ragazzi. Poi abbiamo iniziato un lavoro capillare sul territorio. (…)Andavamo a spiegare chi eravamo, cosa volevamo fare e dove volevamo arrivare nel tempo. E quando arrivavamo, spesso ci sentivamo dire: «No, io non ho soldi». E io rispondevo: «Non voglio i tuoi soldi». Prima o poi qualcuno del mio team parlerà con qualcuno del tuo team e vedremo se possiamo costruire qualcosa insieme. Oggi sono qui per raccontarti chi siamo e che cosa stiamo facendo. E questo ci ha portato molto lontano. Molte di quelle persone ci hanno richiamato due anni dopo dicendoci: «Avete fatto quello che avevate detto che avreste fatto. Ecco i miei soldi». E io rispondevo: «Ma io non te li ho nemmeno chiesti». E loro: «Non importa. Voglio far parte del progetto». Paradossalmente ha funzionato meglio così. Abbiamo raccolto più soldi di quando andavamo in giro a chiedere soldi. Poi abbiamo cercato di migliorare molto l'esperienza dello spettacolo. Abbiamo costruito skybox, migliorato il campo, creato un'area VIP, sistemato i parcheggi. In sostanza abbiamo cercato di dare alle persone la possibilità di stare bene, di passare un bel momento, di mangiare qualcosa, di vivere un'esperienza confortevole. Anche questo ci ha portato molto lontano. E poi abbiamo avuto un ottimo primo anno dal punto di vista sportivo, che a sua volta ci ha aiutato tantissimo. Questi sono stati i tre pilastri fondamentali della prima fase del progetto.
    Certo, però c'è un'equazione per cui il denaro accelera tutto il processo, no?
    Sì, accelera. Però guarda gli esempi del calcio. Guarda il PSG, guarda il Manchester City. Puoi mettere milioni e milioni e comunque avere difficoltà. Deve esserci un equilibrio tra soldi, squadra e management. Una cosa senza l'altra non funziona. Quello che dicevamo prima resta valido. I soldi ti permettono di andare più veloce. Ma senza il resto non servono. Ed è proprio quello che dicevo allora: se qualcuno ti dà un milione di euro, cosa ne fai se non sei preparato? Dove li investi? Se li spendi tutti in giocatori, l'anno successivo sei di nuovo a zero. (…). Con molto lavoro, molto tempo e tantissime riunioni siamo riusciti a far passare questo cambio di paradigma. Oggi investiamo in una residenza per i giocatori, investiamo in un centro di allenamento e in tante altre cose che hanno portato molto più denaro. Ma soprattutto hanno portato partnership. E le partnership generano potenziale. Certo, poi il valore si riflette anche nei soldi, ma il vero valore non è il denaro. Il vero valore è avere persone che vogliono essere associate al nostro progetto.
    Luis Scola parla davvero bene di imprenditoria. Hai studiato per questo oppure ti sei semplicemente buttato a capofitto a Varese, dalle otto del mattino alle dieci di sera come mi raccontavi?
    Ho un professore molto famoso. Molto famoso. Il professor Google.
    Davvero?
    Davvero. Non ho studiato in nessun posto. Non ho mai frequentato un’università. Beh, in realtà in qualche università ci sono entrato, ma non per studiare.
    Quindi tutta questa parte di leadership, di idee, di costruzione della squadra e del progetto è nata da autodidatta?
    Sì. Leggendo, osservando, stando sul campo. Dopo aver smesso di giocare ho frequentato la Università Bocconi e ho seguito un master. (…). Ma, con tutta umiltà, non credo che sia stata quella l'esperienza che mi ha influenzato di più. È un programma eccellente, ma non penso che sia stato il fattore determinante.
    E allora quale è stato?
    Il campo. Essere lì. Fare quelle riunioni. Sbagliare dieci volte per riuscire a farne una bene all’undicesima. E poi c'è una cosa che considero fondamentale. (…). È una caratteristica comune alle persone che riescono a fare impresa con successo. È la passione per quello che fanno. La passione di per sé non ti dà niente. Quello che ti dà è il fatto che stai camminando per strada e continui a pensarci. (…). Io penso al club, ai giocatori, al progetto. Continuamente. Quando oggi ti parlo di queste cose, in realtà ne ho già parlato decine di volte. Da solo. Davanti allo specchio. Camminando. Correndo.Con le cuffie. In aereo. Ho già fatto questa conversazione dentro la mia testa. E quando hai questo dialogo interno continuo, poi le cose escono in maniera diversa.E quando escono con quella convinzione, convincono gli altri. Il problema è quando esageri. Perché il mio problema è proprio quello. Esagerare. Ti svegli con quella passione e vai a dormire con quella passione.E quando vai avanti così per vent'anni, diventa difficile gestirla. (…).
    (….)
    Hai un imprenditore di riferimento che ti ispira?
    Sono un grandissimo ammiratore di Elon Musk. So che è una persona molto controversa. Perché si è messo in politica. Io ho le mie chiacchiere da bar, le mie discussioni, le mie idee politiche, che sono molto amatoriali, diciamo così. Si è messo in politica ed è diventato una figura controversa. Però quello che a me sembra incredibile è un'altra cosa. Prima di tutto è una persona dirompente. Ho una fascinazione enorme per tutte quelle persone che hanno fatto cose che hanno cambiato il mondo. Puoi dire quello che vuoi di Elon Musk, puoi dire quello che vuoi di Jeff Bezos o di Steve Jobs. Ma hanno cambiato il mondo. (…).
    Parlando di cambiamenti: l'altro giorno mi raccontavi dove pensi che stia andando il basket europeo e del progetto che hai per Varese, soprattutto adesso che la NBA sembra voler entrare in Europa.
    Io credo che il basket europeo stia andando nella direzione della NBA. È molto semplice. Perché i club perdono soldi? Perdono soldi perché qualcuno spende più di quanto incassa. (…) Ma il concetto è semplice: basta spendere un euro in meno di quello che si incassa e non si perderebbero soldi. Il problema è la competizione. È un problema mondiale. Tant'è che la NBA ha dovuto introdurre il salary cap. Quando entra in gioco la competizione, le persone perdono la testa. Gli stessi dirigenti che hanno costruito aziende di successo prendono decisioni che nelle loro imprese non prenderebbero mai. Perché vogliono vincere. Vogliono competere. Ed è qui che la NBA è stata molto intelligente. Ha capito che i proprietari non erano in grado di autolimitarsi. E quindi ha deciso di imporre delle regole. Ha creato un sistema di controllo. (…) Io credo che il basket europeo stia andando verso questo modello. Verso un sistema in cui viene stabilito con precisione dove possono andare le tue risorse. La NBA ha un accordo collettivo che prevede che il 51% dei ricavi vada ai giocatori. Resta il 49%. Per marketing.Per gli impianti. Per i viaggi. Per la struttura. Per tutto il resto. Ed è una quantità enorme di denaro. In Europa le squadre spendono l'80%, il 90% e in alcuni casi addirittura il 110% dei loro ricavi per i giocatori. Quindi non solo perdono soldi, ma non hanno neppure risorse per far crescere il prodotto. Io credo che, prima o poi, si arriverà lì. Non necessariamente subito. Ma quella è la direzione. E penso che sarà una trasformazione imposta dall'alto, non una scelta spontanea dei club. Arriverà qualcuno a dire: «Da oggi si fa così». La seconda cosa che dovrà succedere, e che in NBA esiste già, è questa: i giocatori giocano. Gli allenatori si affrontano. Sul campo si combatte. Ma poi i proprietari si chiudono in una stanza e ragionano come soci. Pensano a come far crescere l'intera industria. Poi tornano fuori e fanno finta di odiarsi. Ma in realtà collaborano. Questo deve succedere anche in Europa. Perché molte iniziative generano un ritorno molto più grande se vengono fatte insieme piuttosto che individualmente. Tutto quel 49% di cui parlavamo prima serve proprio a questo: marketing, strutture, eventi, esperienza, crescita del prodotto. E quando il prodotto cresce, cresce anche quel 51% destinato ai giocatori. Perché il 51% di una torta più grande vale molto di più.
    Pensi che nascerà una conference NBA in Europa? Una lega separata?
    (…) Io penso che la NBA arriverà in Europa e sostituirà l’Eurolega. L'Eurolega continuerà a esistere, ma si chiamerà NBA Europe oppure NBA EuroLeague o qualcosa del genere. Credo che in Europa ci sarà una lega NBA con i migliori club del continente, con regole economiche NBA e con tutto il modello di spettacolo della NBA. Questo è quello che penso succederà. E da lì si creerà una piramide che influenzerà tutto il sistema.
    Il tuo obiettivo è portare Varese lì dentro?
    Il mio obiettivo è che Varese sia lì. Oggi siamo molto lontani. Ma è per questo che siamo qui. Sappiamo di essere lontani.
    State già cercando di applicare alcune di quelle regole?
    Esattamente. Uno dei ragionamenti che facciamo è questo: Tutti i club europei stanno andando in una direzione. La NBA è già molto più avanti, ma va in una direzione diversa. Noi pensiamo che, prima o poi, tutti gli altri si sposteranno verso quel modello. Quindi perché non iniziare subito? Cominciamo a pensare e a comportarci come una franchigia NBA. Quando tutti arriveranno lì, noi avremo già cinque o sei anni di vantaggio. È una finestra di opportunità che oggi esiste. Non durerà per sempre. Ed è per questo che stiamo cercando di sfruttarla. Certo, questo comporta dei problemi. Se noi ci imponiamo di non spendere più di quanto incassiamo e il nostro avversario invece non lo fa, lui avrà giocatori migliori e probabilmente ci batterà. E questo genera tensioni. È il problema dello sport europeo in generale. Alcuni spendono quanto vogliono. Altri no. E si crea una forte disuguaglianza. (…).
    Questa residenza che state costruendo per i giocatori mi è sembrata molto interessante.
    Abbiamo acquistato un intero piano di un edificio e poi anche altri appartamenti ai piani superiori. Li abbiamo comprati sulla carta, prima che venissero completati. Invece di realizzare appartamenti tradizionali, abbiamo aperto gli spazi e creato 15 camere, più un piccolo appartamento per il responsabile della struttura. Le camere possono essere singole, doppie e in alcuni casi anche triple. Successivamente abbiamo acquistato altri due piani sopra questi, questa volta con appartamenti indipendenti. Li abbiamo collegati con un ascensore centrale e lì abbiamo ricavato altre dieci camere.
    Che tipo di giocatori portate e perché?
    Abbiamo essenzialmente tre programmi principali e ne stiamo sviluppando altri. Il primo è il programma Elite. Abbiamo spazio per sei o sette giocatori, ma crediamo che già quest'anno potremo arrivare a dieci. Li cerchiamo in tutto il mondo. Sono ragazzi di talento che riteniamo possano diventare giocatori importanti. Li individuiamo quando hanno 14 o 15 anni, li portiamo a Varese e li facciamo vivere nella struttura. Hanno uno chef, una sala giochi e tutti i servizi necessari. Questo è il primo gruppo. Poi abbiamo un sistema pay-to-play. Cioè ragazzi che vogliono venire a giocare a Varese.
    Quindi è un modello di business?
    Esattamente. Sono giocatori che noi non reclutiamo direttamente e che non fanno parte del gruppo Elite, ma che desiderano vivere l'esperienza di giocare a Varese. Vogliono vivere in città, frequentare la scuola, allenarsi, mangiare e crescere all'interno del nostro ambiente. Noi offriamo un pacchetto completo e loro vivono nella struttura. Il terzo modello è una sorta di borsa di studio. Ci rivolgiamo alle aziende del territorio che vogliono dare una mano. Loro forniscono una sponsorizzazione e noi costruiamo una narrazione attorno al ragazzo. Ad esempio: «Questo giocatore arriva da Napoli, si chiama così, il suo sogno è arrivare in NBA». L'azienda lo sostiene economicamente e gli permette di inseguire il suo sogno in un club professionistico. Questo è il terzo modello. Poi c'è un quarto modello che stiamo sviluppando. È un modello basato sugli investitori. In pratica un investitore può decidere di investire su un giocatore specifico, coprendone i costi. Successivamente dividiamo i ricavi che quel giocatore sarà in grado di generare. Questo quarto modello è ancora in fase di sviluppo. Abbiamo già alcuni investitori coinvolti, ma stiamo ancora costruendo la struttura definitiva. Gli altri tre modelli invece sono già operativi. Anzi, proprio oggi abbiamo chiuso l'accordo con due giocatori e stiamo finalizzando un'altra operazione legata a una borsa di studio.
    (…)
    Parliamo un po' di basket. Il tema delle statistiche. (…). Ti ho sentito dire in alcune interviste che utilizzate molto l'analisi dei dati per scegliere i giocatori. Raccontami un po' come la vedi rispetto a tutta questa enorme quantità di statistiche.
    "Enorme" è proprio la parola giusta. Ed è sempre di più. Continuano ad aumentare. Ti ritrovi davanti una quantità di dati impressionante. Noi abbiamo sofferto molto per questo aspetto. Perché a un certo punto abbiamo cercato di essere molto orientati alle statistiche e, quando lo fai male, finisci per essere peggio di chi non capisce nulla di statistiche. Adesso invece abbiamo sviluppato un metodo. Abbiamo diversi livelli di analisi. C'è una prima parte che riguarda i dati grezzi. Tutti quei fogli interminabili pieni di numeri. Quella parte viene gestita da un gruppo di persone specializzate in analisi.
    Chi sono questi analisti? Dove lavorano?
    Abbiamo un consulente esterno. Non fa parte dello staff tecnico. Non lavora nemmeno a Varese. Gestisce un database, una piattaforma online e lavora per noi.
    Questo serve per il mercato o anche per l'attività quotidiana?
    Per tutto. Ti spiego come funziona il processo. Tutto parte da lui. È lui che controlla e gestisce tutta la banca dati grezza. Tutti quei numeri infiniti passano da lui. Per esempio, diciamo che vogliamo prendere un pivot. Partiamo dalla base della piramide e andiamo dall’allenatore. Gli chiediamo: «Che cosa vuoi?» E lui non risponde con i numeri. Dice: Voglio una bestia. Un gorilla. Uno che protegga il ferro, che possa fare questo e quest’altro». A quel punto noi traduciamo queste richieste. Questo è il lavoro del management. Traduciamo quei concetti in numeri. In KPI, cioè indicatori chiave di prestazione. Poi li passiamo al dipartimento Analytics. Gli Analytics costruiscono una query basata su quei parametri e la inviano al database. Il database elabora tutto e restituisce una lista di giocatori. A quel punto il processo ricomincia a scendere. L'analista prende quella lista, che magari contiene 200 nomi, e inizia una prima scrematura. Molti vengono eliminati subito per ragioni evidenti. Alla fine magari ne restano 100. Quei 100 tornano agli Analytics interni del club. Loro modificano alcuni parametri, affinano i KPI e riducono la lista a circa 50 nomi. Da lì la lista passa al management. E il management la porta a circa 20 giocatori. A quel punto iniziano le telefonate. E da quei 20 ne rimangono 5. Perché uno ha già firmato. Perché un altro è infortunato. Perché un altro non vuole venire in Italia. Perché un altro vuole giocare in Eurolega. E quei cinque nomi arrivano infine all’allenatore. Quindi il processo parte dal basso, sale, si costruisce, e poi torna giù progressivamente fino alla decisione finale.
    Mi vengono in mente mille domande. Come si trova l'equilibrio tra analisi statistica e decisione umana?
    (…) Quella tradizionale non spiegava davvero il gioco. Punti, rimbalzi, assist. Non raccontavano realmente quello che succedeva. Le statistiche avanzate di oggi invece raccontano molte più cose. Per esempio prendiamo alcuni aspetti che normalmente consideriamo soggettivi: la chimica dello spogliatoio, l'essere un buon compagno, il rendere migliori gli altri. Oggi possiamo misurare anche queste cose. Possiamo analizzare un giocatore negli ultimi dieci anni e vedere se le sue squadre hanno vinto più di quanto ci si aspettasse. Possiamo verificare se i compagni di squadra sono migliorati o peggiorati giocando con lui. Se davvero rende migliori gli altri, in qualche modo questo emerge dai dati. Esistono moltissime metriche.
    E quando un giocatore cambia campionato o Paese? Date dei correttivi?
    Certo. Applichiamo dei coefficienti alle varie leghe. Anche quello può essere misurato. Ovviamente continuiamo a commettere un'infinità di errori. Tantissimi. Perché se io ti dico che ho dieci carte, sei rosse e quattro nere, e ti chiedo di scegliere un colore, tu sceglierai il rosso. Ma il nero uscirà comunque quattro volte. Hai sbagliato? No. Hai preso la decisione corretta. Però hai perso. Questo succede continuamente. L'analisi aumenta le probabilità di fare la scelta giusta. Non garantisce il successo. Ti migliora le probabilità. Non ti garantisce il risultato.
    L'altro giorno mi parlavi anche delle quattro fasi che attraversano gli imprenditori o le persone che cercano di cambiare le cose, soprattutto quando arrivano le critiche. E immagino che a te sia successo, visto che oggi guidi tante persone e hai tante responsabilità. Come l'hai vissuta?
    Abbiamo attraversato momenti difficili. Ieri parlavamo delle quattro fasi che attraversano le persone che vengono percepite come disruptive. Non che noi siamo davvero dei rivoluzionari, perché per esserlo bisogna arrivare molto più in alto di dove siamo oggi. Però le persone che hanno cambiato il mondo passano quasi sempre attraverso quattro fasi. La prima è la derisione. Ti prendono in giro. «Che cosa sta facendo?» «Questo è l'America, qui siamo in Europa». «Ma cosa vuole insegnarci?» Quando superi quella fase arriva la seconda: la rabbia. Le persone iniziano ad arrabbiarsi. «Questa cosa non si deve fare». «Qui siamo in Europa». «Ti stai sbagliando». E la gente si confonde. Se superi anche quella fase arrivi alla terza: la paura. Le persone iniziano a chiedersi: «Aspetta un attimo... e se non fosse pazzo?» «E se non stesse sbagliando?» «Che cosa sta facendo davvero?» «Forse non capisco quello che sta facendo». E infine arriva la quarta fase: l’ammirazione. A quel punto la gente dice: «Non era pazzo». «Non dovevo arrabbiarmi». «Dovevo preoccuparmi».«Aveva ragione». E iniziano ad arrivare i risultati. Noi oggi siamo più o meno nella seconda fase. C'è molta gente che si arrabbia per quello che facciamo. Persone interne ed esterne. Molte persone provano fastidio o rabbia verso le nostre scelte. Non perché siamo davvero dei rivoluzionari, ma perché stiamo cercando di fare qualcosa di diverso.
    C'è anche una componente legata al fatto che non sei locale, immagino. Che per qualcuno sia difficile accettare che uno straniero venga a gestire la propria squadra.
    Assolutamente. E poi c'è anche un altro aspetto. Ci sono persone che erano lì da prima e che sostenevano che certe cose fossero impossibili. Che il basket a Varese fosse spacciato. Che non ci fosse soluzione. Se poi arriva qualcuno e riesce a fare qualcosa che veniva considerato impossibile, inevitabilmente qualcuno resta in cattiva luce. E questo genera resistenze.
    Ti ha colpito molto questa cosa?
    Sì. Mi ha colpito. È stata una delle parti più difficili di questa esperienza. Ho avuto momenti davvero brutti. Perché c'è molta esposizione pubblica. E ci sono stati momenti in cui mi sono chiesto se ne valesse davvero la pena. (…). Mi vengono i brividi perché mi ricordo perfettamente quei momenti. Ti chiedi: «Perché sono qui?» «Perché sto facendo tutto questo?» «Che cosa ci faccio qui?» «Potrei stare facendo tutt'altro».
    Ma poi cresci, capisci perché è successo e impari qualcosa.
    Esatto. E alla fine è anche per questo che ti alzi alle sette del mattino. O alle tre di notte. Perché non riesci a fare altro. E quella parte è stata molto difficile. Molto. E abbiamo attraversato tanti momenti del genere. Inoltre il tema dell'analisi statistica è diventato uno dei bersagli principali delle critiche. Addirittura si è diffusa una voce, chiaramente malintenzionata, secondo cui noi avremmo un algoritmo segreto che prende le decisioni. Come se andassimo dal computer e gli chiedessimo chi deve giocare e chi no.
    L'algoritmo segreto di Luis Scola.
    Esatto. E io continuavo a dire: «Ragazzi, non esiste nessun algoritmo segreto». «Siamo qui dalle sette del mattino a cercare di capire come vincere una partita». Perché poi, se davvero esistesse un algoritmo del genere, io sarei ai Lakers a guadagnare centinaia di milioni di dollari. Non sarei a Varese a lottare per non retrocedere. Se quell'algoritmo esistesse davvero, e credetemi che mi piacerebbe moltissimo che esistesse, non ce l'avrei io. E vinceremmo tutte le partite.
    È curioso che la critica principale sia stata proprio quella legata all'analisi dei dati.
    Sì. In realtà si collega perfettamente alle prime due fasi: la derisione e la rabbia. «Questi hanno un computer che gli dice cosa fare». È una critica molto tipica di quella fase. Ma non è quello che facciamo. Se guardi il processo di cui parlavamo prima, alla fine tutto torna all’allenatore. Gli arrivano gli ultimi cinque nomi. E noi gli diciamo: «Coach, devi essere contento del giocatore che scegli». «Devi fidarti che chi arriva è stato filtrato sulla base delle tue richieste». Questa è la chiave. Capire cosa vuole l’allenatore. Tradurlo in criteri. Portarlo verso l’alto. E poi riportarlo giù. Così il coach si trova davanti tre o cinque nomi sapendo che sono davvero i migliori per ciò che ha chiesto. E l'allenatore che abbiamo oggi capisce molto bene questo processo. Siamo molto contenti. Non solo lo capisce. Lo utilizza lui stesso con i giocatori. Perché succede la stessa cosa quando prepari una partita. L'allenatore e gli assistenti guardano cinquanta ore di video dell’avversario. Li riguardano. Si confrontano. Cambiano idea. Tornano a guardarli. E poi arrivano in palestra e dicono: «Oggi difendiamo in switch». E il giocatore risponde: «No, secondo me è meglio fare un'altra cosa». A quel punto l'allenatore gli dice: «Ascolta. Ho guardato duecento ore di video in due settimane». «Fidati che siamo già passati attraverso tutte queste discussioni e che questa è la soluzione migliore». Ecco, noi chiediamo all'allenatore lo stesso tipo di fiducia. Quel rapporto che lui ha con i giocatori, noi lo abbiamo con lui. Gli diciamo: «Fidati. Noi mettiamo venti o trenta ore di lavoro per ogni giocatore e per ogni ruolo». Sono tante ore. Lui non può dedicarci tutto quel tempo perché deve allenare la squadra.
    Fabio Gandini
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